Vukovaru je od 5. do 7. travnja održan 20. Memorijal vukovarskih branitelja. Radi se o međunarodnom nogometnom turniru uzrasta do 14 godina koji je i ove godine okupio 16 ekipa iz Hrvatske i dijaspore. Pobjednik turnira je Nogometni klub Lokomotiva koji je u finalu pobijedio vinkovačku Cibaliju s 4:0 pogocima Antonia Bilandžića, Vite Sablića, Karla Presečena i Tome Fiteše. Treće mjesto osvojila je selekcija Hrvata Austrije i Švicarske koja je pobijedila Rudeš s 1:0 pogotkom Leandra Yakina. Nagradu za fair play dobila je ekipa Rudeša. Nagrade za najboljeg igrača, strijelca i vratara dobili su igrači Lokomotive. Najbolji vratar je Noa Sičaja, najbolji igrač je Dino Beader Trajanovski, dok je najbolji strijelac Antonio Bilandžić. Ovo je drugi puta da Lokomotiva osvaja memorijal vukovarskih branitelja. Također po prvi puta je na postolju ekipa Hrvata iz dijaspore. Zanimljivo je da među prve četiri ekipe nije bila niti jedna ekipa iz HNL-a. Prijelazni pehar Vukovarskog vodotornja je kapetanu pobjedničke ekipe Karlo Presečanu uručio prvi dopredsjednik HNS-a Ante Vučemilović Šimunović.

Pobjednička ekipa Lokomotive burno je proslavila osvajanje trofeja ovog prestižnog turnira, posebno je zadovoljan bio trener Lokomotive Franko Barišić – Za mene osobno i nogometnog kriterija gdje se okupe najbolji igrači iz Hrvatske i inozemstva u tom godištu ima nevjerojatnu težinu ovaj trofej a simboliku koju nosi da igramo za one koji više nisu ovdje a zbog njih možemo igrati u Vukovaru nogomet danas, ovaj trofej čini pre bitnim za našu školu nogometa. Ne mogu opisati sreću koju naša škola doživljava radi osvajanja ovakvog trofeja po drugi put – rekao je Barišić te na pitanje da se u finalu činilo lakše nego kroz skupinu kaže – Bez nekakve bahatosti objektivno mislim da smo igrali najkvalitetniji nogomet, možda za razinu iznad ostalih. Međutim, tu su odlične ekipe, odlični treneri prije svega, vrhunska struka i sigurno je cijeli ovaj turnir i svi naši protivnici su veliki zalog za budućnost. Turnir je s naše strane izgledao relativno lagan ali sjajni su to igrači, sjajni su treneri, sjajni su klubovi i to nas čini još sretnijima – rekao je Barišić. Sve tri pojedinačne nagrade otišle su igračima Lokomotive - Realno, objektivno, tako je. Sretni smo – zaključio je Barišić.

Turnir je zatvorio prvi dopredsjednik HNS-a Ante Vučemilović Šimunović, a uz njega izaslanstvo HNS-a su činili članovi Izvršnog odbora Ante Kulušić i Josip Kuterovac, tehnički direktor A i U-21 reprezentacije Stipe Pletikosa, glavni instruktor Petar Krpan te instruktori Središta Sreten Ćuk, Ivan Gudelj, Sergej Milivojević, Mladen Ivančić i Marin Smoje. Ispred županije Vukovarsko-srijemske nazočio je zamjenik župana Franjo Orešković, dok su ispred grada Vukovara nazočili zamjenik gradonačelnika Filip Sušac i pročelnik Upravnog odjela za obrazovanje, sport i branitelje Darko Dimić.

– Prvo bih se zahvalio organizacijskom odboru koji je vrhunski organizirao ovaj turnir. Ja znam da su sudjelovale različite organizacije, počevši od Nogometnog središta Vukovar, Županijskog saveza, HNS-a isto tako sve braniteljske udruge i isto tako Ministarstvo hrvatskih branitelja, grad Vukovar, Županija Vukovarsko-srijemska. Jedno je prelijepo druženje koje svake godine diže razinu nogometa na području naše države i danas smo vidjeli neke nove stvari, da u prve četiri momčadi nema momčadi iz Prve HNL , to je dobro. Znači da se dobro radi i u ovim klubovima uvjetno rečeno niže rangiranima i to je znak da će biti budućnost našeg nogometa na pravim osnovama. Moram reći da je 251 igrač iz dijaspore ovdje danas. U najjačem klubu svijeta igra Kovačić koji je bio ovdje najbolji igrač u svojoj generaciji. Isto tako imamo Stanišića, Sučića i ostale koji su ponikli ovdje i koji su igrali ovdje. Danas smo vidjeli u finalu vrhunskih da tako kažem potencijala i ja sam uvjeren da će oni u budućnosti donijeti isto tako još jedan boljitak našem nogometu – rekao je Vučemilović.

Jedan od organizatora turnira je i Slavko Jurić, predsjednik HVIDR-a grada Vukovara- Turnir je po meni sve bolji i bolji, sve kvalitetniji i što se tiče ekipa i što se tiče generacija djece. Vidjeli smo da je tu i naša Cibalija dosta visoko. Od Lokomotive se u prvom kolu kada su igrali već vidjelo da djeca odskaču. Naša dijaspora selekcija Hrvata Austrije i Švicarske je uspjela osvojiti treće mjesto što je isto kvaliteta naše djece u dijaspori. Znači Australija, Kanada ove godine nisu bili na razini ostalih, to sve ovisi od uzrasta djece i njihove nogometne škole. Turnir je prošao dobro, kvalitetno, na žalost Rudeš nam se nije pojavio na zatvaranju, ne znam razlog, poslat ćemo ima nagrade koje su osvojili. Dogodine se vidimo s istom ekipom osim mene koji sam tu 20 godina i rekao sam da je dosta od mene, neka se sad drugi malo uhvate te organizacije. Ja ću biti tu i pomoći im u svemu. Prvi puta su djeca iz dijaspore osvojila jedno od prva tri mjesta i to mi je drago. Roditelji prepoznaju Vukovar, prepoznaju našu patnju 1991., nas branitelje koji smo u tome i svake se godine odazivaju i Njemačka i daleka nam Australija, Kanada, Amerika. To već postaje tradicija, međunarodna što je i bio cilj prije par godina da bi mi to malo ojačali ali financijski i infrastrukturno mi to ne možemo da bi se doveli renomirane klubove i njihovu škola nogometa, njihovu djecu kao što su Bayern, Liverpool, Milano... međutim to je teže ostvariti. Želja mene i bivšeg instruktora Ivana Bedija je bila da dovedemo ekipu Hrvata Južne Amerike, Argentina, Čile i ostale zemlje, međutim oni su slabijeg financijskog stanja. Oni imaju želju doći na ovaj naš turnir međutim mi to zadnjih 4-5 godina nismo uspjeli ostvariti. Ja ću i dalje pokušati preko gospodina Kustića da i njih jednom dovedemo. I još jedna stvar, naše Hrvate iz susjedne Srbije. Mi smo pokušali dovesti naše Hrvate iz Subotice, njihov klub, njihovu školu nogometa, međutim Nogometni savez Srbije nije dozvolio toj djeci da dođu, a to je bilo 2008. ili 2009. Međutim možda bi to sad moglo zaživjeti, malo su drugačiji odnosi između dvije države pa bi to možda i moglo. Meni to još stoji u glavi i još to pokušavam, Južni dio Amerike i naše Hrvate iz Srbije - rekao je Slavko Jurić. Nakon završetka turnira Juriću je dres Hrvatske nogometne reprezentacije s potpisima igrača uručio glavni instruktor HNS-a Petar Krpan.