Smijeh je instinktivna aktivnost koja je svojstvena ljudskim bićima, ali i životinjama. Smijeh mogu pobuditi aktivnosti poput humorističnih priča, misli ili škakljanje, a on je odraz raspoloženja, zdravlja kao i sposobnosti uživanja u životu. Čimbenici poput dobi, spola, obrazovanja, jezika i kulture determinantni su čimbenici za to hoće li neka osoba iskusiti smijeh u određenoj situaciji.
Prilikom jakoga smijanja aktivira se više od 300 mišića lica, trbuha, dijafragme, leđa, nogu i ruku, šire se očne zjenice, a vrhovi prstiju postaju vlažni. Disanje se produbljuje i ubrzava te dostiže brzinu i do 100 kilometara na sat, a podiže se i frekvencija srca, katkad i do 120 otkucaja u minuti. Smijehom se proizvodi i više endorfina, hormona koji se naziva i hormonom sreće. Odrasle se osobe u prosjeku smiju 17 puta dnevno, a djeca to čine čak 300 puta u danu. Djeca se počinju smijati vlastitim radnjama oko drugog rođendana, a igre riječima otkrivaju s četiri godine.
Smijeh je univerzalno sredstvo komunikacije koje s lakoćom prevlada nacionalne, rasne, vjerske, jezične i kulturne razlike među ljudima svih kontinenata i zemalja, oslobađa nas napetosti i tjeskobe te hrani pozitivne osjećaje.