Radio Vukovar osnovan je 8. ožujka 1957. godine kao prvi lokalni radio u Hrvatskoj izvan sustava Radiotelevizije Zagreb, danas poznatog kao HRT. Osnivač radija bila je Općinska konferencija radnoga naroda Vukovar. Početni program emitirao se četiri sata dnevno, a samo nekoliko godina kasnije u sklopu radija pokrenute su i Vukovarske novine.
Nakon 1975. godine, radio je preseljen u novi, veći studio u potkrovlju Radničkog doma, dok su redakcija i mali studio ostali na staroj adresi u tadašnjoj Ulici maršala Tita, gdje se nalazila i redakcija Vukovarskih novina.
Političke promjene i utjecaj na uredničku politiku
U svibnju 1972. godine, nakon sloma Hrvatskog proljeća, na čelo Radija Vukovar dolazi Mirko Stanković, dok Milan Čorak preuzima dužnost glavnog i odgovornog urednika. Iako iz različitih etničkih skupina, Stanković i Čorak dijelili su političke stavove u korist Jugoslavije i komunističkog sustava. Njihovo vođenje radija pridonijelo je jačanju propagande velikosrpske ideologije, što je izazvalo ogorčenje dijela građana Vukovara.
Sukobi u redakciji i nezadovoljstvo javnosti rezultirali su zahtjevima za smjenom uredničkog vodstva, no političke prilike u Jugoslaviji odgađale su provedbu tih odluka. Ključan trenutak dogodio se 2. svibnja 1991. godine, kada su u Borovu selu ubijeni hrvatski policajci, što je dodatno rasplamsalo napetosti u Vukovaru.
Prekid programa u znak prosvjeda
Jedna od dugogodišnjih djelatnica radija, Mirjana Hrpka, prisjetila se kako je 2. svibnja tijekom poslijepodnevnog programa dobila upozorenje iz Borova naselja o nepoznatim događanjima u Borovu selu. Kada nije uspjela dobiti urednike, samostalno je prekinula emitiranje glazbenog programa koji je uključivao šabačka i užička kola te započela s emitiranjem ozbiljnije glazbe.
Ova odluka dovela je do njezinog hitnog otkaza koji joj je prenio Mirko Stanković. Hrpka je unatoč tome ostala na radnom mjestu do kraja smjene te je pokušala saznati službene informacije o događanjima u Borovu selu, no policija nije smjela javno objavljivati detalje.
Cenzura u programu Radija Vukovar
Hrpka je također svjedočila o strogoj cenzuri koja je vladala na radiju. Hrvatske pjesme i izvođači poput Kiće Slabinca, Vere Svobode i Vice Vukova bili su zabranjeni. Kada je ipak emitirala pjesmu "Vezak vezla Hrvatica mlada", dobila je osmodnevnu zabranu rada. U kontrastu tome, pjesma "Rado Srbin ide u vojnike" emitirala se više puta dnevno, što je izazivalo negodovanje građana.
Preuzimanje radija i osnutak Hrvatskog radija Vukovar
U noći s 2. na 3. svibnja 1991. godine, Matija Madić, Laco, Darko Mihaljević i Branko Solin preuzeli su Radio Vukovar kako bi ga stavili pod nadzor hrvatskih vlasti. Već sljedećeg dana stigla je odluka Ministarstva informiranja Republike Hrvatske o smjeni Stankovića i Čoraka te preimenovanju radija u Hrvatski radio Vukovar.
Za novog direktora postavljen je Zdravko Šeremet, za urednika radija Siniša Glavašević, a glavni i odgovorni urednik radija i Vukovarskih novina postao je Ivan Šlafhauzer. Šlafhauzer je ubrzo odstupio, a njegovo mjesto preuzeo je Josip Esterajher. Prvi put nakon 25 godina rada, Mirjana Hrpka je s ponosom u programu izgovorila riječi: "Ovdje Hrvatski radio Vukovar".
Glas iz opkoljenog grada
Tijekom srpske agresije na Vukovar, radio je postao ključan izvor informacija za građane i vanjski svijet. Kako su napadi pojačavali, radijski studio premješten je u podrum Vučedolske kapljice. Novinari su radili u smjenama, s minimalnim tehničkim uvjetima, emitirajući tri puta dnevno.
Usprkos svim poteškoćama, radio je nastavio s radom do 18. studenog 1991. godine. Posljednji izvještaj poslan je iz bolnice, nakon čega su neprijateljske snage preuzele grad. Siniša Glavašević, koji je postao simbol otpora, ubijen je 20. studenog 1991. godine na Ovčari, kao i tehničar Branimir Polovina. Stjepan Penić ubijen je u Dalju u kolovozu 1991., dok se Vladimir Levar još uvijek vodi kao nestali.
Povratak radija u eter
U progonstvu, Hrvatski radio Vukovar ponovno se oglasio 7. rujna 1992. godine iz prostorija Radio postaje Vinkovci, emitirajući sat vremena programa dnevno. Iz vlastitog studija u progonstvu počeo je s radom 7. ožujka 1994. godine. Prvi pozdrav iz oslobođenog Vukovara odaslan je 23. prosinca 1997. godine, označivši povratak ne samo radija, već i duha Vukovara.
Hrvatski radio Vukovar ostao je simbol borbe, istine i otpornosti. Glas koji je odjekivao iz ratom pogođenog grada postao je svjetionik istine, a njegovi djelatnici heroji informativne bitke za slobodu Hrvatske.